ビセートルの環 (1979年) (集英社文庫)

フランスの作家で、『メグレ警視シリーズ』が名高いシムノンによる、長編本格小説。原題は"Les Anneaux de Bicêtre" （1963年）。シムノンは時々、サスペンスの技巧抜きで心理分析が主な要素の小説を書き、それを自分で「ロマン・デュール Roman dur」と呼んで、「メグレもの」と区別していた。本作もその一つで、何の事件も起こらない。病院に入った患者が快方に向かっていくだけの物語だ。メグレ・シリーズでおなじみの素晴らしいシムノンの言葉遣いは、ほんの短い風景描写で作品全体に黒や灰色や影の効果をあらわす。主人公のルネ・モーグラは、もうすぐ60歳になる。社会的に成功しているが、再婚した若い妻との私生活はうまくいっていない。過労と派手な生活のために卒中で倒れ、病院に運ばれたときには口もきけず身体も動かせなくなっていた。医者や看護婦や見舞客の会話がしゃくにさわるが、心の中で怒るしかない。頭脳は問題なく働くので、病人としての暗い日常生活の中で、今までの人生について考え始める…モーグラは全快して退院するが、入院前とは別の人間になっている。以前に計画したり希望したりしたことがたんなる見栄にすぎなかったことがわかったり、何でもないと思っていたことがずっと重要な意味を持つようになった。その発見の喜びが、この小説のテーマなのである。